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Jul 23, 2023

NASCAR: Corey LaJoie listo para reemplazar a Chase Elliott suspendido en Gateway

Corey LaJoie reemplazará a Chase Elliott en el Chevrolet No. 9 este fin de semana

Corey LaJoie reemplaza a Chase Elliott en el Chevrolet No. 9 este fin de semana mientras cumple una suspensión de una carrera por destrozar intencionalmente a Denny Hamlin en Charlotte.

Antes de que NASCAR suspendiera oficialmente a Chase Elliott del evento de este fin de semana en el World Wide Technology Raceway, Corey LaJoie estaba listo para reemplazarlo. Recibió un mensaje de texto el martes por la noche que decía que si se suspendía a Elliott, LaJoie estaría en el auto. Menos de 24 horas después, se anunció y el jugador de 31 años finalmente tuvo su oportunidad de oro.

Hace solo tres años, LaJoie le escribió a Rick Hendrick una carta escrita a mano expresando su interés en conducir para el equipo hace tres años, cuando Jimmie Johnson anunció su retiro. Aunque no funcionó, LaJoie dijo que probablemente no estaba listo para esa oportunidad en ese momento.

"Me alegro de que esa llamada no haya llegado un par de meses después de esa carta, porque no habría estado listo para eso. No habría estado listo para la oportunidad. Mi nivel de madurez, mis habilidades detrás del volante". Se necesitaron seis años de moler y apilar centavos para sentirme lo suficientemente seguro como para poder conectarme a este auto 9 y hacerlo funcionar a su verdadero potencial".

Hendrick recuerda la carta y dijo que tuvo un efecto duradero en él. "Esa fue la primera vez que recibí una carta del corazón", dijo. "Recibí cartas y llamadas telefónicas, generalmente de agentes. Fue realmente una carta sincera y muy personal. Estaba impresionado con él antes y estoy más impresionado después".

El piloto de Spire Motorsports ha mejorado dramáticamente desde entonces y está teniendo un año de carrera esta temporada en la Serie de la Copa. LaJoie está promediando cinco posiciones mejor que cualquier otra temporada en el nivel más alto de NASCAR. El mejor resultado de su carrera (cuarto) en Atlanta se encuentra entre sus ocho resultados entre los 20 primeros en el año, que ya supera la mitad de su mejor marca personal en una sola temporada (15). El nativo de Kannapolis ya ha pasado más vueltas dentro del top 15 esta temporada que en todo el año pasado.

Reemplazar a Elliott este fin de semana tiene una sensación familiar. El padre de Corey, el dos veces campeón de la Serie Xfinity, Randy LaJoie, participó en nueve carreras de la Copa para Hendrick en 1998, donde registró tres resultados entre los diez primeros y uno entre los cinco primeros.

El padre de @CoreyLajoie, Randy LaJoie, una vez se desempeñó como subpiloto del @TeamHendrick en 1998. Dijo que, dado que no tiene la oportunidad de destrozar a Dale Earnhardt Sr. (lo que hizo Randy en una carrera), está "bastante bien". forma."#NASCAR #EnjoyIllinois300 pic.twitter.com/bX0E3s27Eo

El piloto de tercera generación se convertirá en el piloto número 51 diferente en correr para Hendrick en una carrera de la Copa. Es una oportunidad increíble, una que casi pierde. "Perdí la llamada del Sr. Hendrick y me dejó un mensaje de voz. Me desperté el miércoles por la mañana y le dije a mi esposa, estaba como cariño, perdí la llamada. Pero afortunadamente respondió cuando lo llamé de nuevo". El miércoles por la mañana y desde entonces, ha sido como beber de una manguera contra incendios. Solo información, preparación y el nivel de perfección que esos muchachos esperan es realmente genial de ver".

Si bien Corey fue rápido en la práctica, la calificación no fue tan buena. Se soltó en la salida de la esquina durante su carrera y golpeó la pared exterior. Eso hizo que mañana tuviera que salir desde la posición 30, pero sabe que el equipo no espera que gane la carrera. Eso le quita algo de presión, pero estar en el auto este fin de semana es una oportunidad tan especial que él aprovecha por completo.

"Al final del día, cuando me siento en esa cosa, no sé si NAPA está en él o el No. 9 está en él. Voy a conducirlo como si hubiera estado conduciendo el No. 7 Chevy y poner esa cosa en el puesto 19 en puntos. Ha sido un año súper divertido y exitoso hasta ahora, y tenemos mucho trabajo por hacer y cosas que lograr allí. Pero para tener la oportunidad de conducir para el Sr. Hendrick, es un en la vida hay una sola oportunidad o una vez en la vida oportunidad."