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Jun 10, 2023

El lanzamiento de Apple para Vision Pro no podría ser más diferente que Meta Quest

Es fácil quejarse cuando Apple describe Vision Pro como una "computadora espacial".

Es fácil quejarse cuando Apple describe Vision Pro como una "computadora espacial". ¿No es solo un casco de realidad mixta de gama alta? Hasta cierto punto, sí. Puedes jugar juegos, crear contenido y ser productivo en un dispositivo mucho más económico como el Meta Quest 2 de $299. Y si eres un profesional que necesita hacer un trabajo serio, los dispositivos portátiles como el Quest Pro y el HoloLens 2 de Microsoft ya pueden manejar algunos de esos deberes. No tiene mucho sentido comprar la oferta de Apple si solo desea un refinamiento del status quo.

Sin embargo, sería un error decir que Vision Pro es solo una versión más rápida y bonita de lo que has visto antes. En muchos sentidos, el concepto de auriculares de Apple es el polo opuesto al de Meta: está construyendo una plataforma informática general que abarca muchas experiencias, donde Meta ve su hardware principalmente como un vehículo para el metaverso. Y HoloLens de Microsoft está cortejando a una audiencia completamente diferente con necesidades diferentes. Entonces, Apple ya se destaca de la manada simplemente por adoptar una filosofía diferente de realidad mixta.

Los cascos de realidad mixta que ha visto hasta la fecha, incluidos los de Meta, generalmente se han centrado en experiencias de entrada y salida. Es decir, te pones el casco para lograr una cosa y te vas tan pronto como lo haces. Te conectarás para jugar una ronda de Beat Saber, reunirte con tus amigos en Horizon Worlds u obtener una vista previa del último diseño de producto de tu empresa, pero cambia a tu computadora o teléfono para casi todo lo demás.

Eso está bien en muchos casos. Probablemente no quiera jugar juegos de realidad virtual durante períodos prolongados y es posible que rara vez necesite una herramienta de colaboración AR. Pero eso también limita el incentivo para comprar un auricular si no es para uso general. Y aunque Meta prevé que los usuarios de Quest pasen gran parte de su tiempo en el metaverso, no ha presentado un argumento convincente para el concepto. Todavía es una novedad que disfrutas por períodos cortos antes de volver a Facebook o Instagram. Puede venir a una fiesta o reunión virtual, pero no va a pasar el rato por mucho más tiempo. Y eso está respaldado por datos: The Wall Street Journal informó el otoño pasado que la mayoría de los usuarios de Horizon Worlds no vuelven después del primer mes, y solo el nueve por ciento de los mundos han tenido más de 50 visitantes.

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La interfaz también es básica. Si bien hay un grado de multitarea, el front-end de Meta está diseñado en gran medida para ejecutar una aplicación a la vez. No hay mucha flexibilidad para posicionar y cambiar el tamaño de sus aplicaciones, y realmente no puede ejecutar programas 2D y 3D uno al lado del otro. Esto ayuda a aprovechar al máximo el hardware modesto (más sobre eso más adelante), pero no está dispuesto a reemplazar una PC de oficina con una Quest Pro.

Mientras tanto, VisionOS de Apple es precisamente lo que parece: un sistema operativo de propósito general. Está claramente diseñado para ejecutar varias aplicaciones a la vez, con un sofisticado escritorio virtual que puede hacer malabarismos con el software 2D y 3D ubicado en todo su espacio físico. Incluye aplicaciones familiares como el navegador web Safari y puede ejecutar cientos de miles de títulos de iPad y iPhone. Eso es fundamental: incluso si rara vez necesita aplicaciones de realidad mixta, aún puede aprovechar una amplia biblioteca de software sin conectarse a una computadora. Meta tiene poco más de 1,000 aplicaciones en su tienda, y aunque todas están diseñadas pensando en los auriculares, simplemente no cubrirán tantos casos de uso.

Incluso en esta etapa inicial, Vision Pro ofrece una mayor variedad de posibilidades. Sí, puede ver videos, hacer videollamadas o acceder a su computadora como lo haría con otros auriculares, pero también tiene versiones mejoradas de aplicaciones clave desde su teléfono o tableta, como Mensajes y Fotos. Puede jugar videojuegos convencionales en una pantalla virtual. Y dado que tiene una visión más nítida del mundo exterior, es más fácil interactuar con otros que con los dispositivos portátiles anteriores: durante el discurso de apertura, Apple mostró a personas hablando con compañeros de trabajo y amigos. Mi colega Devindra dice que la interfaz de Vision Pro es similar a Minority Report en su gran poder y facilidad de uso, y eso no es un pequeño cumplido dado que la representación de la computación holográfica en esa película se considera un Santo Grial.

Y antes de que pregunte: si bien HoloLens de Microsoft podría verse fácilmente como el padre de la computación espacial al estilo Vision Pro, Apple no solo está siguiendo el ejemplo. A pesar del hardware antiguo (HoloLens 2 existe desde 2019), los auriculares y la interfaz de Microsoft están dirigidos principalmente a clientes comerciales que necesitan aplicaciones especializadas de realidad mixta y solo ocasionalmente se sumergen en software semi-convencional como Teams. La plataforma de Apple es simplemente más completa. Está destinado a ser utilizado por todos, incluso si el dispositivo inicial es el más adecuado para desarrolladores y profesionales.

La tecnología de los cascos de realidad mixta como la línea Meta's Quest se optimiza con frecuencia para la duración de la batería y el peso ligero a expensas del rendimiento. Sus chips orientados a dispositivos móviles generalmente no son lo suficientemente potentes para manejar múltiples aplicaciones exigentes o renderizar imágenes fotorrealistas, e incluso el chip Snapdragon XR2 + de Quest Pro tiene sus raíces en el 865 que impulsó el Galaxy S20 de tres años. Hay ventajas en esto (no querrías un auricular pesado durante un entrenamiento Supernatural), pero tampoco hay duda de que Meta, HTC y otros están haciendo concesiones deliberadas.

Si la propuesta de realidad mixta de Meta gira en torno a auriculares enfocados y delgados que lo llevan al metaverso, Vision Pro de Apple es una máquina que lo hace todo. El M2 en el interior es un chip de clase portátil que puede ejecutar fácilmente varias aplicaciones a la vez con gráficos enriquecidos, y la resolución de 4K por ojo garantiza que no tendrá que entrecerrar los ojos en un navegador web o una hoja de cálculo en un escritorio virtual. También es uno de los pocos auriculares que pueden capturar fotos y videos en 3D, aunque eso es una novedad en este momento.

Apple también está adoptando un enfoque de entrada muy diferente al de Meta, o incluso a Microsoft. Si bien el seguimiento de ojos y manos no es nuevo, Apple confía en ellos exclusivamente para navegar por la interfaz general. Solo desea usar controladores físicos si está jugando juegos convencionales o prefiere la velocidad de escribir en un teclado real. Y, a diferencia de HoloLens, no necesita señalar ni hacer gestos llamativos. Solo mira lo que quiere y pellizca sus dedos para manipularlo, incluso si sus manos están en su regazo. El Vision Pro está diseñado para ser intuitivo y cómodo durante períodos prolongados, como una computadora, incluso si eso significa renunciar a la comodidad de los botones y disparadores.

Esto no quiere decir que Apple haya abordado todos los problemas de la realidad mixta simplemente adoptando un enfoque diferente. Los auriculares aún crean experiencias solitarias y aislantes. Si bien podría usar un Vision Pro todo el día de manera más realista que un Quest Pro debido a la selección de aplicaciones más fuerte y la pantalla de mayor resolución, todavía está poniendo una pantalla entre usted y el mundo exterior. Es más pesado de lo que te gustaría. Apple tampoco ha resuelto la duración demasiado corta de la batería que es común en esta categoría, por lo que no tendrá la libertad de moverse durante la jornada laboral.

El precio de $3,499 subraya uno de los mayores desafíos: es difícil crear una tecnología que cumpla con las promesas de la realidad mixta sin dejar de ser accesible para los usuarios cotidianos. Apple puede haber encontrado una manera de poner una computadora rápida y fácil de usar en tu cabeza, pero no ha descubierto cómo hacer que esa computadora sea asequible. Es una estrategia mucho más arriesgada que la de Meta en ese sentido. Sin duda, Meta es consciente de los costos (incluso bajó el precio del Quest Pro a $ 999) y está actualizando gradualmente su hardware para hacer que la realidad mixta sea más viable a un precio determinado. Vea las cámaras de paso de la Quest 3 de $499 como ejemplo. Mientras tanto, Apple está apostando a que es más importante clavar la ejecución primero y pensar en la asequibilidad después.

¿Es mejor la estrategia general de Apple? No necesariamente. Puede que Meta esté luchando por popularizar el metaverso, pero sigue siendo el líder actual en hardware de realidad mixta por una razón: ofrece auriculares bien hechos a un precio razonable con suficientes aplicaciones útiles para atraer a los entusiastas. Por más atractivo que pueda ser el debut de la computación espacial de Apple, tampoco ha sido probado. No hay garantía de que las personas se arriesguen con el Vision Pro, incluso si los rumores de un eventual modelo de menor costo resultan ciertos.

Dicho esto, la dirección diferente de Apple es notable. La realidad mixta sigue siendo una industria de nicho, incluso tanto como Meta y otras compañías han hecho para expandir su atractivo. Incluso si Apple falla con Vision Pro, al menos mostrará más de lo que es posible y brindará lecciones que podrían mejorar la tecnología en general.